La fundación de la Orden de la Merced surgió en el siglo XIII en el seno de la Iglesia y del contexto histórico de la época. Referirnos al copntexto histórico nos ayuda a ver qué elementos determinaron la experiencia carismático-espiritual fundacional y findamental que inauguró la fundación de la Orden de la Merced.
A continuación, destacamos los principales elementos de este contexto histórico:
Fuente: La Merced en la Liturgia 2023-24.
Desde el punto de vista intelectual: momento de gran fecundidad creativa en el pensamiento cristiano, en el que destacan grandes figuras como: San Buenaventura, Santo Tomás de Aquino y otros. Desde el punto de vista teológico, vemos el paso de una teología mediada por la filosofía neoplatónica a otro tipo de teología leaborada a partir del pensamiento aristotélico, cuyo máximo representante es Tomás de Aquino.
Socio-político-económico: declive gradual del feudalismo y ascenso evolutivo de la burguesía comercial. Inicio de la transición gradual de la vida rural a la urbana (nacimiento de los burgos o pequeñas ciudades). En este contexto, parece que la experiencia comercial de Pedro Nolasco se sitúa en el entorno urbano de la ciudad de Barcelona (ciudad porturia de gran importancia comercial en la época).
Religioso: es la época de las Cruzadas, es decir, de la reconquista de lugares considerados sagrados. Es la época de la aparición de órdenes religiosas de vida apostólica (conventos-frailes) y no solo contemplativa (monasterios-monjes). Aquí tiene gran importancia el paso de una espiritualidad contemplativa a una espiritualidad apostólico-misionera. El fraile es alguien que vive en contacto directo con la realidad de la gente. No hay que olvidar que el monasterio es un gran feudo que reproduce de forma cristianizada el sistema feudal, cuyo señor feudal es el Abad.
Crisis cultural-religiosa: la embestida de las Cruzadas (movimiento cristiano destinado a recuperar los lugares santos) provocó una reacción de la cultura y la religión islámicas que acabó convirtiéndose en una auténtica invasión cultural-religiosa, especialmente en los países mediterráneos, que se tradujo en la persecucion de los cristianos, que fueron encarcelados como esclavos y cautivos.
Trata de esclavos: la conocida práctica de comercializar con cristianos que posteriormente eran llevados a la esclavitud. En esta condición de esclavitud, los cautivos eran víctimas de la cruel guerra que tenía lugar en medio de la lucha por el poder. Eran capturados y llevados a las mazmorras de la esclavitud, convirtiéndose en botín de piratas y mercancía comercializada en el mercado.
Fundación de la Orden de la Merced: San Pedro Nolasco es el personaje histórico carismático-espiritual que inaugura esta experiencia fundacional en los primeros años del siglo XIII. Ya en 1202 inició una ación redentora en favor de los cautivos esclavizados. En 1218 esta obra redentora recibió el beneplácito del rey de Aragón y la aprobación del obispo de Barcelona. Y en 1235 fue confirmada por la Santa Sede.
